Dr. Vinny yang dihormati,
Apakah perbezaan antara sulfat dan sulfat?
—Fred, Boca Raton, Fla.
Fred yang dihormati,
Kedua-dua sulfat dan sulfit adalah sebatian berasaskan sulfur. Sulfat adalah garam asid sulfurik, dan anda mungkin menemuinya setiap hari. Natrium lauril sulfat, detergen kuat yang membantu menghilangkan minyak dengan mengikat minyak ke air, terdapat dalam semua perkara, dari sabun pinggan dan pembersih lantai hingga mencuci badan dan syampu, sesetengah orang merasakan ia terlalu keras untuk produk badan, sebab itulah beberapa syampu dan produk lain diiklankan sebagai 'bebas sulfat.' Garam Epsom juga diperbuat daripada sulfat. Sulfat tidak terlibat dalam pengeluaran wain, tetapi sebilangan pembuat bir menggunakan kalsium sulfat — juga dikenali sebagai gipsum bir — untuk membetulkan kekurangan mineral dalam air semasa proses pembuatan bir.
Sulfit adalah sebatian yang berlaku secara semula jadi terdapat dalam semua wain mereka bertindak sebagai pengawet dengan menghalang pertumbuhan mikrob. Mengkonsumsi sulfites umumnya tidak berbahaya, dan ia terdapat dalam pelbagai jenis barang, dari molase hingga buah kering. Tetapi sebilangan orang - terutamanya pesakit asma - boleh mengalami reaksi alergi terhadap sulfites, sebab itulah anda melihat amaran bahawa anggur mengandungi sulfites. Malangnya, orang yang mengalami sakit kepala atau memerah setelah minum arak sering salah menyalahkan sulfite kerana peringatan itu pada label. Ia menimbulkan banyak kekeliruan.
Walaupun sulfit berlaku secara semula jadi, kebanyakan pembuat anggur juga tambah sulfur dioksida semasa proses pembuatan anggur untuk memastikan tidak merosakkan.
—Dr. Vinny