John Fox, pemilik kedai wain yang mengaku menjalankan skim Ponzi selama dua dekad , dijatuhkan hukuman penjara enam tahun enam tahun di mahkamah persekutuan semalam. Fox, 66, pemilik Premier Cru yang bangkrut, berdiri di sebuah bilik pengadilan San Francisco, dibelenggu di pergelangan kaki dan mengenakan pakaian penjara merah gelap yang tertulis penjara Alameda County di belakang, ketika Hakim Persekutuan James Donato menjatuhkan hukuman itu.
'Ini adalah kerajaan penipuan yang telah lama ditangani oleh Tuan Fox selama bertahun-tahun,' kata hakim.
berapa auns ada dalam sebotol wain
'Saya harap saya dapat kembali ke masa lalu, dan membatalkan semua kerosakan yang saya buat, tetapi saya tahu tidak boleh,' kata Fox kepada mahkamah, menurut seorang wartawan tempatan di mahkamah. 'Saya mahu menjalani masa di penjara, dan ketika saya keluar, saya berharap dapat membayar balik semua orang.' Sebagai sebahagian daripada perjanjian pengakuannya dengan Jabatan Kehakiman, Fox telah bersetuju untuk membuat pengembalian wang sebanyak $ 45 juta kepada sekurang-kurangnya 9,000 pelanggan yang tidak pernah menerima wain yang mereka bayar. Fox mengatakan bahawa dia berharap dapat mengikuti kursus komputer ketika berada di penjara agar dia dapat memulai perniagaan baru ketika keluar dan mulai membayar kembali korbannya.
Fox mendirikan Premier Cru pada tahun 1980 dengan Hector Ortega, yang menguruskan gudang anggur. Kedai mereka yang dirancang dengan cantik di Berkeley, California, penuh dengan perabotan khas dan permadani gaya Flemish di dinding, semuanya sejak habis dijual dalam lelongan muflis . Kedai ini menarik banyak pelanggan dengan tawaran wain Eropah yang sangat mudah dikumpulkan yang biasanya harganya lebih rendah daripada tawaran pertandingan.
Wain itu sering dijual sebagai 'pra-ketibaan', yang bermaksud Premier Cru tidak mempunyai stok. Penghantaran dijanjikan dalam masa enam bulan hingga dua tahun, tetapi Fox mengaku kepada ejen FBI, menurut laporan hukuman, bahawa 'perwakilan ini adalah palsu, dan saya tahu bahawa itu palsu ketika saya membuatnya. Sebaliknya, saya tahu bahawa saya tidak dapat atau tidak memperoleh banyak wain sebelum ketibaan yang dijual oleh Premier Cru. ' Fox menganggarkan bahawa dia menjual 'anggur hantu' bernilai kira-kira $ 20 juta antara tahun 2010 dan 2015 sahaja.
Fox juga berjanji kepada pembekal bahawa dia akan membayar mereka untuk pesanan wain dalam masa 30 hari. Sebagai gantinya, dia 'menggelapkan wang dari akun bisnis Premier Cru yang seharusnya saya gunakan untuk membayar pembekal ... atau mengalihkan wang yang masuk dari pelanggan semasa untuk mendapatkan wain untuk pelanggan sebelumnya yang tidak pernah menerima wain mereka,' menurut laporan hukuman.
Sebagai contoh, Penonton Anggur bercakap dengan pemilik dua kedai di negeri New York yang mengatakan bahawa Fox membeli wain dengan harga runcit penuh dari mereka. Di satu kedai, Fox mempunyai kotak Bordeaux mahal dari Bordeaux yang mahal yang dihantar terus kepada pelanggan yang menekannya untuk menyampaikan dan yang telah membayar harga yang lebih rendah untuknya sebagai pra-ketibaan.
Menjelang musim gugur 2015, dalam usaha jelas untuk mengumpulkan wang, Fox menurunkan harga rendah Perdana Cru pada harga anggur yang sangat dicari sebanyak 40 peratus semasa penjualan web hujung minggu. Seorang pembuat anggur Burgundian, Laurent Ponsot dari Domaine Ponsot, terkejut apabila mengetahui bahawa Perdana Cru menawarkan beberapa grand cru wain dengan harga yang lebih rendah daripada yang pada awalnya dia menjual wain itu kepada pemborong dan pengimport.
Sementara itu, sekurang-kurangnya 11 pelanggan telah mengemukakan tuntutan mahkamah terhadap Premier Cru di mahkamah negeri dan persekutuan atas arak yang belum mereka terima. Kedai itu ditutup secara tiba-tiba awal Disember lalu dan mengemukakan kebangkrutan Bab 7 pada 8 Januari. Fox menyatakan kebangkrutan peribadi dua minggu kemudian, menyenaraikan $ 50 hingga $ 100 juta liabiliti.
Tuntutan undang-undang sudah menarik perhatian FBI dan pendakwa persekutuan . Pada bulan Ogos, Fox bersetuju mengaku bersalah untuk satu jumlah penipuan wayar yang berkaitan dengan skema. Garis panduan persekutuan memerlukan hukuman hingga 20 tahun, tetapi Jabatan Kehakiman menyetujui hukuman minimum sebagai balasan atas kerjasama Fox dalam merungkai skema dan persetujuannya untuk segera masuk penjara daripada meminta dibebaskan dengan jaminan.
Semasa perbicaraan semalam, Hakim Donato menolak permintaan seorang peguam untuk salah seorang mangsa Fox, yang kehilangan $ 669,000 dalam skema itu, untuk menjatuhkan hukuman yang lebih ketat.
Sebelum dijatuhkan hukuman, Fox bertemu dengan pihak pendakwa sebanyak empat kali untuk memberikan perincian mengenai skimnya. Dalam salah satu pertemuan itu, yang diadakan di Premier Cru, Fox menggunakan sistem komputer firma itu untuk menunjukkan kepada penyiasat contoh wain yang dia jual dengan palsu.
Fox juga mengakui menggunakan dana Premier Cru untuk membuat pembayaran gadai janji di rumahnya, membayar wang kuliah anak perempuannya, membayar bil kad kredit peribadi dan isterinya, membayar kos keahlian di dua kelab golf swasta dan membayar pembelian atau penyewaan kereta mahal , termasuk 'Corvettes, Ferraris, a Maserati, dan berbagai Mercedes Benzes,' menurut laporan hukuman.
Ironinya, walaupun telah menipu begitu banyak orang, wang Fox menjadi mangsa penipuan lain, menurut laporan itu. Dia mendedahkan kepada ejen persekutuan bahawa dia membuat pembayaran $ 900,000 melalui Paypal 'kepada wanita yang saya temui dalam talian.' Fox mendakwa kepada ejen bahawa, setelah dia melakukan hubungan seks dengan salah satu tarikh tersebut, 'seorang wanita muda di Seattle, dia memerasnya, mengatakan bahawa dia akan memberitahu isteri dan keluarganya jika dia tidak membayarnya. Fox menganggarkan bahawa dia membayar wanita itu kira-kira $ 10,000 sebulan dari 2014 hingga pertengahan 2016.
Suatu hari Julai lalu, dia menelefonnya dari pejabat FBI di Oakland. Dia tidak menjawab tetapi segera memanggilnya kembali. Dalam perbualan mereka yang dirakam, dia 'terus menuntut pembayaran memeras ugut,' menurut laporan polis dan memperingatkan bahawa dia ketinggalan membayarnya.
Fox layak untuk pengurangan hukuman 54 hari untuk setiap tahun tingkah laku yang baik, yang bermaksud bahawa dia dapat dibebaskan dari penjara pada tahun 2021.