Peruncit wain Amerika menyimpan rahsia hari ini, tumpukannya. Tiba-tiba, kedai penuh dengan tawaran misteri, jenama baru dengan label tidak jelas yang tidak mendedahkan pengeluar atau sumber anggur yang sebenarnya. Ini sangat mudah, yang membolehkan kilang wain memuatkan lebihan wain tanpa merosakkan imej jenama utama mereka, tetapi boleh menjadi kebaikan bagi pengguna - selagi mereka berbelanja dengan bijak.
California telah mengalami kekacauan anggur sejak tahun 2000, dan tidak ada pengakhiran, menurut para pemimpin di pasar pukal, di mana kilang wain menjual lebihan wain atau membeli wain tambahan untuk memenuhi keperluan pengeluaran mereka. Seorang orang dalam mengakui bahawa kebanyakan kilang anggur di negeri ini - malah pengeluar Cabernet Lembah Napa yang teratas - mempunyai arak yang berlebihan.
Pabrik anggur besar dan kecil menangani lebihan dengan cara yang berbeza. Banyak yang memberikan potongan harga pada jenama utama mereka, dengan harapan anggur akhirnya akan dijual. Yang lain memunggah arak dengan kerugian di pasar pukal yang sudah dibanjiri atau membuat label kedua dengan harga murah. Alternatif lain - cukup baru di Amerika Syarikat tetapi sudah lama popular di United Kingdom - adalah menyalurkan wain ke dalam label peribadi, yang dibuat khas untuk peruncit besar.
Garis wain Charles Shaw (dijuluki Two-Buck Chuck kerana label harga $ 1.99) adalah yang paling terkenal dari jenama ini yang muncul dari kekacauan anggur California, setelah membuat kegilaan media setelah menjual satu juta kes dalam sebulan Trader Joe's, sebahagian besarnya melalui mulut ke mulut. Tetapi itu mungkin permulaan: Sekarang di pasaran rendah terdapat jenama $ 2 hingga $ 3 seperti Pacific Peak, Summerfield dan Sea Ridge, yang dibuat oleh pengeluar volume seperti Bronco Wine Co. (pemilik Charles Shaw) dan Golden State Vintners.
Julat harga $ 5 hingga $ 10 pernah ditujukan untuk wain yang membawa sebutan California yang luas, tetapi semakin meningkat, wain seperti itu menanggung Sonoma County dan bahkan Napa Valley AVA. Pumari, label $ 10 yang dijual di Whole Foods, dihasilkan oleh Robert Talbott Vineyards dan membawa sebutan Santa Lucia Highlands. Benziger Family Winery mempunyai label kedua bernama Wildwater Creek 2000 Sonoma County Cabernet Sauvignon dijual dengan harga $ 5 di Trader Joe's. Label négociant Castle Rock telah mengeluarkan Pinot Noirs $ 9 dengan sebutan Carneros dan Russian River.
Ironinya yang paling hebat di rak sekarang adalah label Napa Creek. Walaupun tidak baru, telah menjadi pusat pertempuran mengenai siapa yang berhak menggunakan 'Napa' dalam nama jenama. Anggur, yang dihasilkan oleh Bronco selama beberapa tahun terakhir, baru-baru ini dibuat dengan anggur dari luar Napa dan membawa sebutan California, tetapi pelepasan terbaru Cabernet, Chardonnay dan Merlot bernilai $ 7 sebenarnya berasal dari Lembah Napa sekali lagi.
Penonton Anggur mencuba pilihan wain jenis baru ini dan mendapati bahawa pengguna umumnya mendapat apa yang mereka bayar. (Sebilangan wain ini dihasilkan dalam jumlah besar dan diadun dari pelbagai sumber, jadi kualitinya mungkin berbeza-beza mengikut batch.) Lima belas dari 22 anggur yang dirasakan di bawah 80 pada Penonton Anggur skala 100 mata. Tiga wain teratas menjaringkan 83 mata. Pacific Peak Chardonnay California 2002 ($ 3) sangat mudah, dengan perisa epal hijau dan vanila. Charles Shaw Chardonnay California 2001 ($ 2) cair tetapi mempunyai rasa tutti-frutti dan vanila yang cukup untuk membuatnya layak dihirup. Di hujung teratas julat harga adalah Harbinger Cabernet Sauvignon Napa Valley 2000 ($ 14), yang agak sederhana tetapi mempunyai rasa ceri dan cola yang menyenangkan.
Tidak ada yang sangat peduli dari mana wain $ 2 berasal, tetapi kerana label yang membawa AVA seperti Napa atau Alexander Valley berkembang, gosip mengenai silsilah anggur hampir tidak dapat dielakkan. Adakah itu $ 15 Cabernet benar-benar $ 40 Napa klasik yang menyamar? Jangan jatuh cinta, kata Wilfred Wong, pembeli wain untuk Beverages & More. Walaupun wain itu berasal dari nama teratas, kemungkinan anggur adalah anggur yang lebih rendah.
Pengguna boleh menjangkakan aliran wain murah akan berlanjutan sekurang-kurangnya dua tahun, menurut peruncit dan orang dalam industri, tetapi harga mungkin akan meningkat perlahan jika ekonomi meningkat seperti yang diharapkan. Sementara itu, belum ada yang yakin apa kesan jenama ini di pasaran: Adakah pelanggan baru membelinya atau adakah peminum arak yang ada hanya berdagang, mengambil perniagaan dari orang lain?
Bagi Marc Jonna, pembeli wain nasional untuk Whole Foods, gelas wain separuh penuh. 'Kadang-kadang pelanggan harus menang, bukan? Mengapa itu dosa? Kita harus memanfaatkannya dan mencipta lebih banyak peminum wain baru. '
# # #