Dua tahun yang lalu, saintis nuklear Michael Pravikoff, bekas pekerja Amerika yang bekerja di Perancis, sedang berbelanja di pasar raya tempatan ketika dia menemui beberapa botol Napa Valley Cabernet. Ini membawa kepada eksperimen menarik yang membawa kepada penemuan isotop radioaktif yang dihasilkan oleh bencana nuklear Fukushima Daiichi 2011 di anggur California. (Tahap isotop radioaktif sepenuhnya tidak berbahaya, agar lebih spesifik.)
Pravikoff dan rakan-rakan di Center d'Etudes Nucleaires de Bordeaux Gradignan (CENBG) telah mengusahakan kaedah unik untuk mengesahkan wain yang jarang dan mahal. Salah seorang rakan Pravikoff, ahli farmakologi Philippe Hubert , pada tahun 2001 telah mengetahui bahawa dia dapat menjumpai sebotol anggur yang belum dibuka dengan mengujinya untuk cesium-137.
Cesium-137 adalah isotop radioaktif unsur cesium yang tidak berlaku di alam semula jadi. Sebarang wain yang mengandungi cesium-137 pasti akan disuntik setelah pertengahan abad ke-20, ketika ujian nuklear Perang Dingin bermula. Kehadiran cesium-137, oleh itu, dapat digunakan sebagai penanda pengenal pasti untuk mengesahkan ketika anggur dihasilkan.
Ujian nuklear di atas bumi adalah perkara masa lalu, tetapi dua peristiwa dalam beberapa dekad terakhir menambahkan cesium-137 ke atmosfer: bencana loji nuklear Chernobyl pada tahun 1986 dan peristiwa Fukishima pada tahun 2011. Kajian mendapati bahawa awan isotop radioaktif melayang dari seberang Fukushima Lautan Pasifik ke Amerika Utara. Pravikoff tertanya-tanya apakah anggur California di kedai itu akan menjadi penanda sinaran Fukushima.
Dalam eksperimen mereka, para penyelidik menguji 18 botol California Cabernet Sauvignon dan Grenache rosé dari setiap vintaj antara tahun 2009 dan 2015. The Cabs kebanyakannya berasal dari Lembah Napa, sementara rosé berasal dari buah Livermore Valley dan Central Valley.
Mereka mendapati peningkatan kadar cesium-137 dalam anggur yang dihasilkan selepas bencana Fukushima. Tahap isotop di Cabernet lebih dari dua kali lipat daripada yang terdapat di rosé, mungkin disebabkan oleh peningkatan kulit.
Namun, para pencinta arak tidak perlu risau. Jumlah cesium-137 yang terdapat di wain California terlalu rendah untuk menyebabkan bahaya. Sebenarnya, mereka sangat kecil sehingga Pravikoff dan rakan-rakannya harus merancang kaedah ujian baru untuk mencarinya. Hubert dapat mengukur sinar gamma yang dipancarkan oleh cesium-137 dalam anggur semasa mereka masih di dalam botol. Tetapi tahapnya sangat rendah dalam kes ini sehingga para penyelidik membuka botol dan 'memasak' wain, mengurangkannya menjadi abu, kemudian mengukur jumlah cesium-137 dalam abu.
Jumlah radiasi yang terdapat dalam semua wain yang diuji oleh makmal mereka terlalu kecil untuk membahayakan kesihatan seseorang. 'Sekiranya anda mengambil wain dari akhir 1960-an, akan ada ratusan kali lebih banyak radioaktif daripada wain Fukushima ini - hasil ujian nuklear pada masa itu,' kata Andrew Waterhouse, bekas ketua jabatan viticulture dan enology di Univeristy of California di Davis dan pengarah fakulti Institut Robert Mondavi sekolah yang baru dilantik. Tahap sinaran rendah yang serupa dengan wain California juga telah dijumpai di wain Perancis dari kawasan vintaj berikutan Chernobyl.
'Cawangan Kesihatan Radiologi Jabatan Kesihatan Awam California (RHB) melakukan pemantauan udara mingguan di sepanjang pantai California dan membuat jadual dan menerbitkan data di laman webnya,' kata Corey Egel, jurucakap jabatan. 'Selama dan setelah insiden Fukushima, RHB meningkatkan pemantauannya, dengan hasilnya mengarah pada kesimpulan bahawa tidak ada situasi kesihatan dan keselamatan.'
Mungkin yang paling penting bagi pengumpul wain, penemuan para saintis membuktikan bukti bahawa ujian untuk isotop radioaktif berjaya mendedahkan botol palsu yang disebut sebagai wain zaman pra-nuklear.
Ikuti kisah wain penting dengan Wine Spectator secara percuma Makluman Berita Terkini .