Industri arak tidak asing lagi dalam pertengkaran keluarga dan pertempuran undang-undang. Yang terbaru melibatkan salah satu keluarga pengeluar wain terkenal Napa, Nickel. Jeremy Nickel, anak Allahyarham Tidak buat apa-apa pengasas Gil Nickel, telah mengajukan tuntutan ke atas tiga anggota lembaga pengarah syarikat anggur keluarganya, dengan mendakwa bahawa mereka menyalahgunakan dana syarikat dan memberi kenaikan besar kepada diri sendiri dengan mengorbankan pemegang saham syarikat. Dia menuntut ganti rugi sekurang-kurangnya $ 50 juta.
Ketua Pegawai Eksekutif Dirk Hampson, presiden Larry Maguire dan CFO Laura Harwood dinamakan dalam kes tersebut. Saman itu juga menyenaraikan empat syarikat yang berkaitan dengan keluarga Nickel termasuk Kebun Anggur Nikel & Nikel , Kilang anggur Far Niente, Ladang Anggur Far Niente dan Manis .
Gil Nickel, orang asli Oklahoma, menghasilkan wain pertamanya pada tahun 1979 . Pada tahun yang sama dia membeli dan memulihkan kilang anggur Far Niente di Oakville, yang ditinggalkan semasa Larangan, dengan fokus untuk menghasilkan Chardonnay dan Cabernet. Dia mengasaskan label kedua, Dolce, pada tahun 1989. Ketika anggur anggur tunggal menjadi popular, dia dan rakannya mengembangkan kilang anggur Nickel & Nickel. Dia meninggal kerana barah pada tahun 2003.
Jeremy Nickel adalah pemegang saham yang memiliki kepentingan 35 peratus di kilang wain, tetapi dia tidak terlibat secara aktif dalam operasi. Dia bekerja di perniagaan keluarganya yang lain, Greenleaf Nursery, tapak semaian kilang borong di Oklahoma, di mana Nickel adalah penduduk. Dia juga memiliki harta tanah seluas sembilan ekar di Oakville dengan kebun anggur kecil yang ditinggalkan ayahnya. Dia mengeluarkan vintages pertama label Napa Cabernet miliknya, Vineyard House, pada tahun 2010.
Saman itu, yang diajukan Ogos lalu di Mahkamah Tinggi Daerah Napa, menuduh ketiga-tiga defendan melanggar tugas fidusiari mereka, antara lain kesalahan. Nickel menuduh bahawa Hampson, Maguire dan Harwood memberikan kenaikan gaji, bonus tahunan dan faedah lain bernilai ratusan ribu dolar tanpa resolusi lembaga pengarah rasmi atau persetujuan pemegang saham. Dia juga menuduh bahawa mereka gagal mengurangkan kos yang tidak perlu semasa kemelesetan ekonomi.
Pengurusan kilang anggur menolak saman Nickel, dan menyebutnya tidak berharga. 'Dia bertindak sendiri, bertentangan dengan kepentingan dan tanpa sokongan dari empat pemilik lain - Beth Nickel, Erik Nickel, Dirk Hampson dan Larry Maguire,' kata Mary Grace, pengarah komunikasi dan pemasaran di kilang anggur. Ketika Gil Nickel meninggal dunia pada tahun 2003, isterinya Beth dan pasangannya Hampson dan Maguire terus menjalankan kilang anggur. Nephew Erik Nickel juga merupakan pemilik bahagian.
Peguam Jeremy Nickel, James Rose, mengatakan bahawa salah satu masalah utama kes ini adalah bahawa Nickel telah meminta untuk melihat buku besar dan rekod gaji kilang anggur tetapi dewan pengarah telah menolak. '[Nikel] tidak dapat melihat buku besar,' kata Rose. '[Kami] hanya meminta pengadilan untuk pengadilan.' Rose juga mengatakan bahawa syarikat-syarikat telah memperoleh keuntungan yang besar tetapi para eksekutif telah menolak untuk mengeluarkan dividen kepada para pemegang saham, termasuk Jeremy.
Menurut Rose, Nickel juga telah meminta untuk menjadi ahli lembaga pengarah di semua kilang wain, sesuatu yang telah dikejarnya selama bertahun-tahun. 'Ada perlawanan yang hebat terhadap [menjadikannya anggota],' kata Rose. Pada bulan Oktober, Nickel dilantik sebagai pengarah di kilang anggur Far Niente tetapi tidak di syarikat lain.
Nickel pada mulanya mengemukakan kes itu di mahkamah persekutuan pada bulan Disember 2009 tetapi kes itu kemudiannya ditolak kerana tidak mempunyai bidang kuasa. Pada masa itu, Rose memberitahu Penonton Anggur bahawa kedua-dua pihak 'dalam proses menyelesaikan perbezaan mereka.' Tetapi Nickel mengembalikan tuntutan itu di pengadilan negeri ketika penyelesaian tidak dapat dicapai. 'Kami menghadapi beberapa masalah yang tidak dapat diselesaikan,' kata Rose.
Ibu tirinya, Beth, dan sepupunya Erik tidak disebutkan namanya dalam kes itu. 'Erik dan saya mempunyai kepercayaan penuh terhadap pemilik bersama kami, Dirk Hampson dan Larry Maguire, dan CFO kilang wain, Laura Harwood,' kata Beth Nickel dalam satu kenyataan. 'Dirk dan Larry membina kilang wain dengan Gil dari awal 1980-an, dan bersama-sama dengan Laura, mereka telah melaksanakan visi Gil mengenai pembuatan anggur bertaraf dunia.' Pemilik telah melantik Scott Snowden sebagai anggota lembaga pengarah bebas untuk menyiasat tuduhan Jeremy. Snowden adalah seorang peguam dan bekerja di penyedia penyelesaian sengketa alternatif, JAMS. Dia juga pemilik Snowden Vineyards di Napa Valley.