Taylor, generasi ketiga penanam anggur dalam keluarga yang pernah menguasai industri anggur New York, mengadakan kempen selama 40 tahun bagi pihak varietas anggur hibrid Perancis-Amerika, yang dapat menahan musim sejuk di rantau ini. Walaupun pertempurannya melawan gelombang varietas vinifera Eropah yang ditakdirkan hancur, Taylor membantu meletakkan wain New York di hadapan orang ramai, sementara membina Bully Hill menjadi kilang wain 200,000.
Walter dan ayahnya, Greyton Taylor, mendirikan kilang anggur Bully Hill pada tahun 1970 setelah dia dipecat dari pekerjaannya sebagai naib presiden eksekutif bahagian Great Western Taylor Wine Company kerana mengkritik industri wain New York. Bercakap di hadapan wartawan di California, Taylor menuduh kilang wain New York memperkuat produk mereka dengan jus California. Greyton, Ketua Pegawai Eksekutif Great Western ketika itu, sedang bercuti ketika dewan pengarah, termasuk anggota keluarga Taylor, menggulingkan Walter dari firma itu.
Bully Hill, di lokasi kilang anggur Taylor milik datuknya yang besar, di sepanjang Danau Keuka, menjadi tempat persinggahan yang popular di kalangan pelancong, menghasilkan anggur yang mudah diminum dengan nama seperti Old Trawler White, Meat Market Red dan Le Goat Blush. Seorang seniman terlatih, Taylor merancang label berwarna untuk botol yang dengan cepat menjadi barang pengumpul.
Ketika Taylor Wine dijual ke Coca-Cola pada tahun 1977, dia diperintahkan dengan perintah mahkamah untuk menggunakan nama Taylor pada labelnya. Dia membalas dengan membuat label dengan nama 'Walter S. Blank' dan menampilkan kambing dan slogan: 'Mereka mendapat nama saya, tetapi mereka tidak mendapat kambing saya.'
Dia mengubah perintah mahkamah menjadi publisiti ratusan ribu dolar. Dengan berani dan kurang ajar, dia mengembara ke negara ini - sering dengan motosikal - mengenakan pakaian petani, menyalak anggur New York dan meletupkan orang-orang yang telah mencuri namanya. 'Dia menjadi anggur negara Johnny Appleseed dari New York,' kata Bill Shill, mantan naib presiden Taylor.
Meskipun tidak diundang ke Makan Malam Pengecapan Barel Negara New York yang pertama, di Elmira pada tahun 1979, dia tiba di pakaian, dengan bandana merah di kepalanya, dan menuangkan sampel Bully Hill.
Taylor juga mengadakan acara rasmi untuk menghormati pelopor vinifera Eropah di New York (Charles Fournier of Gold Seal dan Konstantin Frank dari Vinifera Wine Cellar Dr Konstantin Frank), teringat Julian Niccolini, rakan pengurusan Restoran Four Seasons di New York. Dia ingat Taylor, mengenakan kemeja wol merah, seluar jeans dan topi koboi, membagikan potongan anggur hibrida kepada para tamu yang terkejut. 'Dia sering datang [ke restoran],' kata Niccolini. 'Tidak kira bagaimana dia berpakaian, kami duduk dengannya. Kami membawa anggurnya sebentar. '
Pada tahun 1990, perlanggaran di lebuh raya Florida menjadikan Taylor quadriplegic, mengurungnya ke rumahnya.
Taylor akan menempati tempat yang istimewa dalam sejarah anggur Timur, menurut John Williams, pengasas kilang anggur Frog's Leap di Napa Valley, yang memulakan karier pembuatan anggurnya di Finger Lakes pada tahun 1970-an. 'Walter adalah salah satu genius kreatif yang anda temui hanya beberapa kali dalam hidup anda,' kata Williams. 'Walaupun tertarik dengan pertempuran yang tidak pernah dia dapat menang, dia bertempur dengan perang salib yang dramatis dan pedih.'
Taylor dikekalkan oleh isterinya, Lillian Rakic Taylor, tiga anak lelaki, seorang anak perempuan, seorang anak tiri dan dua cucu.
- Mort Hochstein
# # #