Seorang pemerintah tempatan di salah satu wilayah anggur premium Afrika Selatan yang paling menjanjikan, Swartland, telah memberikan izin untuk penambangan pasir di dua harta tanah, membuat para pembuat anggur marah yang bimbang keindahan semula jadi kawasan itu akan hancur oleh peralatan perlombongan di antara tanaman anggur. Mereka merayu keputusan itu.
Tribunal Perbandaran Swartland memberikan kebenaran untuk melombong pasir untuk digunakan dalam industri bangunan di dua ladang di lereng gunung Paardeberg pada 10 Februari. Daerah Swartland adalah rumah bagi nama-nama anggur terkenal seperti Wain Keluarga Sadie , A.A. Wain Keluarga Badenhorst dan Lammershoek , kesemuanya memiliki kebun anggur yang mungkin terpengaruh oleh keputusan itu.
Menurut Hanya Sadie , pembuat anggur dan anggota Proteksi the Paardeberg Coalition, pergaduhan telah berlangsung selama dua tahun kerana pemerintah mempertimbangkan permohonan itu. 'Kawasan ini selalu pertanian, jadi tidak seperti kami mulai bertani di kawasan perlombongan,' kata Sadie. 'Kami telah melabur dalam pertanian untuk memastikannya berterusan untuk generasi akan datang dan amat menyedihkan apabila memikirkan bahawa semua ini sekarang mungkin akan hilang untuk keuntungan jangka pendek.'
Perbandaran Swartland menanggapi bantahan tersebut dengan pernyataan: 'Keputusan Tribunal Perbandaran saat ini tunduk pada proses banding.'
Adi Badenhorst dari A.A. Badenhorst Family Wines mengatakan bahawa terdapat banyak pasir di luar zon pertanian, tetapi perlombongan di Paardeberg mengurangkan jarak antara lombong dan destinasi akhir pasir secara dramatik, mengurangkan kos. 'Cukup mengejutkan anda tahu!' kata Badenhorst.
Chris Mullineux dari Mullineux & Leeu Family Wines, yang memperoleh banyak anggurnya dari Paardeberg, percaya pihak berkuasa gagal mempertimbangkan potensi Swartland sebagai destinasi pelancongan wain sebelum membuat keputusan. 'Kami telah melaburkan banyak wang di sini dan ini membuat kami sangat gugup dengan pemahaman perbandaran mengenai wilayah ini dalam jangka panjang,' kata Mullineux. 'Kami membuka ruang mencicipi tahun ini dan mendorong lebih banyak orang untuk berkunjung, tetapi orang tidak mahu berkunjung ke tempat yang semestinya cantik dan mendapati diri mereka bersebelahan dengan lombong berdebu dan bising.'
Kedua Sadie dan Mullineux menekankan bahawa keprihatinan mereka adalah dengan perbandaran dan penanganan perselisihan ini, bukan jiran-jiran yang memohon hak perlombongan di ladang mereka.
Badenhorst bersetuju, tetapi memberi amaran mengenai masa-masa bergolak di hadapan. 'Kami tidak akan mundur, tetapi ini berpotensi untuk merobohkan komuniti ini,' katanya. 'Saya sangat sayangkan lelaki yang terlibat. Tentunya mereka memerlukan pendapatan dan inilah yang mereka putuskan sebagai sebahagian daripada rancangan perniagaan mereka. Tetapi akhirnya, tidak ada sebab mengapa anda harus menambang pasir. Anda hanya menambang pasir ketika anda berada dalam keadaan terdesak. '
Salah seorang petani yang telah mendapat izin untuk melakukan aktiviti perlombongan, Nollie Smit, berpendapat bahawa keadaan bagi banyak petani yang lebih kecil memang sangat putus asa. 'Kami mendapat harga yang sama hari ini untuk anggur seperti yang kami lakukan 13 tahun yang lalu. Cuma tidak berbaloi untuk bertani. '
Sekiranya perlombongan pasir berjalan maju, ancaman segera terbesar untuk kebun anggur di Paardeberg adalah potensi kerosakan jalan tanah di kawasan itu oleh trak berat yang digunakan untuk membawa pasir dan mesin. Penentang juga bimbangkan debu dan kebisingan, tetapi ketakutan terbesar mereka adalah pemusnahan keindahan Swartland yang tenang dan kurangnya kelestarian untuk generasi akan datang. 'Pertanian dan lombong tidak duduk bersama,' kata Badenhorst.
Gabungan Protect the Paardeberg mempunyai masa sehingga 3 Mac untuk mengemukakan bantahan terhadap keputusan perbandaran tersebut. Anggota menggesa orang untuk menandatangani petisyen dalam talian di laman web mereka.
'Seolah-olah anda tiba-tiba mendirikan lombong di Oakville, Napa, atau mula menggerudi di Montrachet,' kata Sadie. 'Tanah dan kebun anggur ini indah dan unik, dan kami tidak dapat menggantinya jika anda mengambil separuh gunung.'